Впервые о возможных шагах в этом направлении компания заявила на конференции SMX Advanced 2014.
Кроме того, специалисты Microsoft работают над связанным с Cortana проектом по искусственному интеллекту под названием «Эйнштейн» («Einstein»).
На момент проведения SMX Advanced в 2014 году Microsoft не был готов рассматривать вопрос дополнительной дистрибуции своих продуктов. Однако под руководством CEO Сатья Наделла (Satya Nadella) компания всё-таки решила запустить Cortana и Office для пользователей других платформ.
Изначально, запуск виртуального ассистента был призван выделить Windows Phone среди других устройств на рынке и увеличить его продажи. Однако на текущий момент эта стратегия не возымела ожидаемого успеха.
На ключевых рынках, таких как США и Китай, Windows Phone не смог увеличить свою рыночную долю. Согласно данным comScore, в январе 2015 доля этих устройств на рынке смартфонов в США составляла 3,6%. По данным StatCounter, доля мобильного трафика Windows Phone составляет менее 2%.
По мнению редактора Search Engine Land Грэга Стерлинга (Greg Sterling), которое он озвучил в рамках работы секции «Голосовой поиск» (Voice Search) на конференции SMX West 2015, метафора «цифровой ассистент» в конечном итоге заменит «поиск» по мере развития и увеличения роли подключенных к интернету устройств и связанного с ними пользовательского опыта. Microsoft уже начал двигаться в этом направлении, с помощью Cortana превратив Bing в «умный поисковик».
Исследования поведения потребителей говорят о том, что хотя виртуальные ассистенты пока не так широко используются, как поиск, они создают у пользователей интерес и ожидания в плане более широкого спектра возможностей, которые Грэг Стерлинг называет «транзакционные услуги» («transactional services»).
В недавнем посте в официальном блоге Bing Microsoft позиционирует Cortana как компаньона во всех областях жизни: «Вы никогда не пропустите следующую тренировку с Cortana».
В исследовании, опубликованном Google в октябре, респондентам было предложено выбрать одну задачу, которую они хотели бы выполнить с помощью поиска. Почти половина тинейджеров ответила: «доставить пиццу». Эти данные иллюстрируют желание пользователей скорее использовать поиск для выполнения конкретных задач и проведения определённых транзакций, а не просто получения списка результатов поиска.
По данным Thrive Analytics за октябрь 2014, из трёх виртуальных помощников, доступных на рынке, сервис Google Now имеет максимальные показатели удовлетворённости пользователей:
Кроме того, в том же месяце компания Stone Temple Consulting (STC) опубликовала результаты исследования, в котором сравнивались мобильные ответы на 3086 различных запросов в Siri, Google Now и Cortana, чтобы определить, как каждый из них представлен по отношению к другим. Google Now стал победителем с большим количеством прямых ответов и более полной информацией.
Эксперты отрасли считают, что если Microsoft сделает виртуальный помощник Cortana доступным для пользователей конкурирующих операционных систем и улучшит его функционал, добавив более продвинутые опции, это будет мотивировать Google и Apple улучшать свои продукты – Now и Siri.